作为二战始作俑者的德国，虽然劣迹斑斑，犯下无数罪刑，但不可否认的是，德军中确实出了不少能力卓越的将领，譬如古德里安、曼施坦因以及隆美尔等人。
不过，能当上军队统帅的将领，也不一定都是靠着军功上位的，某些德国元帅靠的是对希特勒曲意逢迎，从而获得大权，代表人物便是凯特尔元帅。
凯特尔元帅出身于一个农场主家庭，自小就性格倔强。高中毕业后他参军入伍，在一战之中有不俗表现，获得过铁十字勋章。一战德国战败后，凯特尔仍留在军队中服役，直至后来又参加二战。
早期的凯特尔是个很有想法的人，在众将都对元首希特勒大加追捧，从不忤逆的时候，唯他敢提出不同意见。譬如德军进攻波兰和苏联时，他都有向希特勒提出过忠告，希望他三思而后行。但可惜的是，希特勒是个十分固执的人，他认准的事情从不会因为别人的劝告而改变，所以最后这两件战事都发生了。
大概是知晓自己劝说无用，亦或是相信希特勒永远是对的，凯特尔后来再也不说反对的话了，他坚决执行着希特勒的命令，就像最忠诚的军犬一样对他言听计从。自打这时起，凯特尔就成了希特勒最信任的人之一，职务越来越高，权力越来越重。对此很多德国将领表示不满，甚至挖苦凯特尔是一头只会点头称是的笨驴，但这也阻挡不住凯特尔的高升。
毫不夸张的说，凯特尔的荣耀是跟德国的国运紧紧绑在一起的。然而在希特勒的一意孤行下，德国渐渐滑入深渊，最终难敌盟军反攻，再次沦为战败国。1945年5月8日，希特勒自杀后不久，凯特尔代表德国向盟军投降，并签署了投降书。
德国投降后，盟军将所有参战的德国将领审讯定罪，一路开挂的凯特尔这次没了好运，其他几位主要参战将领最后都逃过一死，甚至有的人还被无罪释放，可他却被判处了死刑。
凯特尔从不否他对希特勒的忠诚，曾数次表示自己是希特勒坚定的追随者，这一点到死都不会改变。不过在法庭上，他还是极力为自己辩护，声称自己只是忠于职守，并没有参加决策。
很可惜法官们没有接受他的减罪请求，还是将他处死了。临死之前，凯特尔面无表情，似乎对死亡毫无畏惧，行刑的士兵用了足足28分钟才让他丧命。